l’Huître
Photo: Alice Barbé
Au
début de leur vie, les huîtres plates sont de sexe
mâle. Elles changent ensuite de sexe en fonction de la
température et de l’alimentation. A l’âge de
8/10 mois, elles atteignent leur maturité sexuelle de
mâle à une température d’au moins 12 °C.
Si au cours de l’été, la température
s’élève à 15-16 °C, elles deviennent des
femelles au cours de la troisième ou de la quatrième
année.
Les
huîtres fraient en juillet et août. Les œufs
fécondés se développent à
l’intérieur de la « mère
huître » pour devenir des larves capables de vivre de
façon indépendante. Elles sont alors
éjectées. Les larves coulent vers le fond à cause
du poids de leur coquille en formation. Là, elles essaient de se
fixer sur des objets durs du côté de leur face creuse. Ces
objets sont généralement des coquilles de moule vides. Si
les larves réussissent à s’ancrer, elles se
développent pour devenir, en l’espace de deux à
cinq ans, des huîtres propres à la consommation. A noter
toutefois que la grande majorité des larves meurt.
Les huîtres se nourrissent en filtrant l’eau dont elles extraient en même temps
de l’oxygène.
Les huîtres en Zélande
Deux
sortes d’huîtres sont cultivées en Zélande :
l’huître zélandaise (Crassostrea gigas),
également appelée « huître
creuse » en Belgique, et l’huître plate (Ostrea
edulis). Les deux sortes sont produites dans le lac de Grevelingen et
l’Escaut oriental. Ces huîtres présentent toutefois
des différences. Leurs caractéristiques respectives ont
été reprises dans le tableau ci-dessous.
|
Huître
zélandaise
|
Huître
plate
|
Forme
|
ovale,
coquille ondulée
|
ronde,
coquille lisse
|
Propre
à la consommation
|
après
3 ans
|
après
5 à 6 ans
|
Quantité dans l’environnement naturel
|
grandes quantités sur les parcelles d’élevage
|
rare
|
Niveau
de prix
|
huître
abordable de qualité supérieure
|
produit exclusif, haut de gamme
|
L’huître plate est plus rare que l’huître de Zélande. Sa rareté est due au fait
qu’elle se reproduit plus difficilement. En outre, l’huître plate est sensible
au Bonamiasis, ce qui fragilise sa population. C’est la raison pour laquelle la
production des huîtres plates requiert plus d’attention de la part de
l’ostréiculteur.
Fluctuations de la population
ostréicole
Les
fluctuations de la population ostréicole sont en partie provoquées par les
conditions climatiques et l’apparition de maladies. Dans l’Escaut oriental, les
huîtres plates ont été infectées à diverses reprises par la Bonamiose. Cette
maladie entraîne principalement une forte mortalité parmi les huîtres de 3 ans
et affecte de ce fait fortement la reproduction. Le Bonamiasis n’est au
demeurant pas dangereux pour la santé de l’Homme.
On ne sait pas encore exactement d’où
vient la Bonamiose. Des études sont menées en permanence par l’Union européenne,
afin de déterminer les facteurs qui jouent un rôle dans le développement de la
maladie.
Les
facteurs climatiques jouent également un rôle. Ce sont surtout les grandes
différences de température qui peuvent stresser les huîtres et les faire mourir.
Les hivers rigoureux peuvent également entraîner la mort des mollusques, étant
donné que la glace qui se forme les prive d’oxygène. En outre, les étoiles de
mer et les crabes sont des prédateurs naturels des huîtres.